(經濟學人)
幾千年來，人類到處尋找可以增強腦力和精力的補品，尋尋覓覓到今天，煉丹的術士們還在，只不過，都搬到了製藥業的實驗室，都說正在開發治療阿茲海默症、注意力缺乏過動症、中風、失憶等疾病的藥物。這倒也不假，只是，許多原本專為病人開發的新藥，現在卻成了健康人的新補藥。
這些近年竄紅的腦力大補丸，一般通稱為「認知增強劑」（cognition enhancer），多半藉由改變化學神經傳導物質，對神經系統（攸關注意力、感知、學習、記憶、語言、計劃與決策等心智活動）產生各種作用。?
英國醫學科學院最近一份關於腦部與藥物的報告指出，未來幾十年內，即將有大量可以影響腦力表現的新藥問世；報告召集人、劍橋大學學者何恩爵士估計，科學家正在開發的神經系統新藥物，多達六百多種。其中，大部份的新藥恐怕都通不過審核，但至少會有一些新藥會核准上市，而且被許多想要補充腦力的正常人拿來服用。
六百種新藥正在開發
問世多年的利他能（Ritalin，用來治療過動兒）、普衛醒（Provigil，治療睡眠失調）等藥錠，就是最好的例子。今年年初，英國著名科學期刊《自然》雜誌針對它的讀者（大多是科學專業人士）做了非正式調查，結果發現，每五人就有一人曾經為了非醫學理由，服用利他能、普衛醒等藥物，來激發專注力或記憶力。
利他能與普衛醒確實可以增強正常人的認知能力。例如，一般人通常一次能記住七位數數字，而普衛醒不但讓人多記得一位數，還可以增強計劃力。愈來愈多正常人也服用這些藥物來降低疲勞、對抗時差、增進考試成績與工作表現等。
認知增強劑的使用，未來勢必大增；「心智擴充」很快就會變成熱門行業。就算這些藥物原先都是為了治療疾病而開發，大勢所趨，未來的社會將很難不讓一般健康的人也使用這些藥物。
藥物都有風險，所以政府應該監督一切可能的副作用，並提供詳盡的資料給大眾。只要沒有不良副作用，其實也沒有理由硬要阻止或管制。如果真是這樣，那麼，對開發這些聰明藥的公司獲利來說，肯定會帶來非常正面的副作用。（吳怡靜譯）
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